FAE est de retour au Rallye Dakar pour la troisième fois, mais dans cette édition, en tant que principal parraineur de l’équipe FAE-TEAM 77 et du pilote Pep Mas.
En 2022, nous avons choisi de ne pas participer au rallye, afin de mieux nous préparer à l’édition 2023. Cette année, notre pilote était en meilleure forme physique, il disposait d’une nouvelle moto, Husqvarna 450 Rally Replica édition 2021, et avait terminé le rallye 2020 en 69e position.
Notre objectif était ambitieux : nous placer entre la 30e et la 50e place au classement général. La moto a donc été embarquée dès novembre en direction de Jeddah, en attendant l’arrivée, fin décembre, de l’équipe composée de Pep Mas comme pilote, Anselm Moya (technicien du centre technique mobile [CTM] de FAE) comme assistant et Emili Prieto comme mécanicien de Pedregà Team.
Dans les jours précédant le départ, au Sea Camp d’Al-’Ula, nous avons effectué les dernières vérifications administratives et techniques, et procédé aux réglages de la navigation et des systèmes. Au cours du prologue, l’airbag de sécurité s’est déclenché, provoquant la chute de Pep et une blessure à l’épaule, ce qui, finalement, nous a coûté notre participation.
Nous abordions la première étape avec beaucoup d’espoir, malgré le bandage d’immobilisation que notre pilote portait par précaution. C’est le Dakar, après tout ! Tout se passait bien pendant le premier tiers du parcours et nous remontions dans le classement, mais le terrain couvert de pierres sous le sable aggravait la blessure du pilote et nous avons dû avancer plus prudemment pour atteindre la ligne d’arrivée. La rudesse du rallye nous souhaitait la bienvenue et nous rappelait que nos espoirs et tout le travail accompli pour le départ le matin même seraient accompagnés de beaucoup de souffrance.
Nous avons abordé la deuxième étape avec la même volonté qu’au premier jour. Le premier tiers du parcours s’est déroulé sans anicroche, mais le Dakar nous a encore frappés avec une chute de Pep, arrachant une partie du pot d’échappement. Malgré la douleur de la blessure de la veille et la nouvelle chute, il a pu réparer le pot d’échappement brûlant et continuer, alors qu’il lui restait plus de 200 km à parcourir jusqu’à l’arrivée. La concentration exigée par un parcours aussi technique et rocailleux pourtant adapté aux capacités de Pep l’épuisait, l’empêchant de maintenir le rythme élevé qu’il avait imaginé pouvoir tenir en début de journée.
En raison du mauvais temps et du fort vent latéral lors de la troisième étape, la roue arrière a heurté une pierre, provoquant une deuxième chute, cette fois à plus de 100 km/h, causant une rupture de tendon à la main gauche. Peu de temps après, l’Asie nous a offert une pluie torrentielle accompagnée de grêle, la poursuite de la course avec une telle douleur relevait de l’exploit. Au vu du danger, les organisateurs ont décidé de suspendre l’étape et Pep a pu demander à l’équipe d’assistance de venir le chercher. Avec pour seule protection un sac en plastique, il était complètement trempé et présentait des symptômes d’hypothermie.
Tard dans la soirée, l’équipe est arrivée au camp, inondé par les pluies, où une visite chez le médecin de la compétition a confirmé que le pilote souffrait d’une rupture du tendon de la main gauche, d’une luxation de l’épaule et d’une fracture de l’humérus droit. Compte tenu du danger qu’aurait impliqué la poursuite de la course dans ces conditions, nous avons décidé, en tant qu’équipe FAE-TEAM 77, de placer la sécurité et la vie de notre pilote avant la passion que nous ressentons pour ce sport, et d’abandonner la course.
Le retour a été doux-amer, nous laissions derrière nous des heures d’entraînement, de sacrifice, de temps passé loin de nos familles, le manque de sommeil… Une mauvaise chute a mis fin à tout cela. L’affection de nos proches aura rendu la défaite de cette année plus douce. Si le premier objectif du Dakar est d’être à l’arrivée, au fond de nous, nous savons que ce qui importe réellement, c’est de rentrer sains et saufs. C’est pourquoi nous voulons remercier tous les membres de l’équipe FAE-TEAM 77 pour les efforts déployés cette année et lors des éditions précédentes, et pour nous avoir permis de participer au Rallye Dakar et d’en revenir.
Une autre équipe avait participé au rallye en camion pour FAE. L’expérience que nous avons acquise dans le cadre de cette compétition a donné lieu à un accord de collaboration avec l’équipe KH-7 Epsilon Team, premier camion fonctionnant à l’hydrogène, afin de fournir des sondes lambda pour le moteur de ce véhicule colossal. Nous espérons que cette collaboration se développera à l’avenir et que nous pourrons continuer à œuvrer pour que la course automobile demeure une réalité dans un monde engagé et respectueux de l’environnement.
